스마트폰의 인기와 더불어 올해 IT 산업의 큰 화두가 되고 있는 단어가 위치기반 서비스입니다. 위치기반 서비스란 말 그대로 사람이나 사물이 제공하는 위치정보를 이용하여 제공하는 서비스죠. 사실, '사용자의 위치'라는 정보는 많은 것을 내포하고 있습니다. 검색엔진에 '치킨'이라는 단어로 검색을 할 경우, 그냥 "치킨"과 '신림동에 있는 사람이 검색한 "치킨" '은 단지 신림동이라는 추가정보를 제공함으로써 검색엔진은 사용자에게 좀 더 정확한 정보를 제공할 수 있게 됩니다. 이러한 위치정보는 스마트폰을 통한 인터넷 접속이 활발해지면서 한층 더 강력한 정보가 되고 있고, 그에 따른 서비스도 점점 더 다양해지면서, 어느 순간부터 우리 생활 깊숙이 자리잡게 되었죠.
그래서, 현재 이러한 위치정보를 활용한 서비스에는 어떤 것들이 있는지 알아보려고 합니다.
◆ 검색엔진
검색엔진이 사용자의 위치정보를 파악하여 그에 맞는 검색결과를 보여주기 시작한 것은 좀 오래된 이야기입니다. 검색엔진은 사용자가 접속한 인터넷 단말기의 IP를 통하여 위치정보를 확인하고 그에 맞는 검색결과를 제공해 왔습니다. 물론 위치정보와 관련한 컨텐츠가 부족했기 때문에, 사용자들은 눈에 보이는 검색결과만을 통해 이러한 내용들을 인지하기는 어려웠죠. 이러한 위치정보 서비스가 관심을 받기 시작한 것은 스마트폰의 영향이 컸습니다.
위 그림에서와 같이 사용자가 'pizza'를 검색한다는 것은 피자의 역사나 종류보다는 근처에 있는 맛있는 피자가게에 대한 정보를 원할 가능성이 더 크고, 검색엔진은 사용자의 위치정보를 이용하여 근처의 피자가게에 대한 정보를 제공합니다. 스마트폰은 검색결과에 나온 전화번호를 클릭함으로써, 바로 전화를 걸어 주문(Click-to-Call)도 가능하다는 장점도 있습니다.
◆ 소셜 네트워크
위치정보가 가장 많이 사용되고 있는 곳 중 하나가 바로 소셜 네트워크 분야입니다. 포스퀘어처럼 시작부터 위치정보를 기반으로 하는 서비스 뿐만 아니라 페이스북의 플레이스처럼 기존의 거대 소셜네트워크 사이트에서 속속들이 기존 서비스에 위치정보를 접목한 서비스를 내놓고 있습니다.
포스퀘어는 해외에서 굉장히 인기가 많은 서비스일 뿐만 아니라, 구글, 애플등에서 인수설이 나돌면서 그 잠재력 또한 인정받았죠. 다들 아시다시피 포스퀘어에 자신이 자주가는 특정 지역을 체크-인 하면 포인트가 쌓이게 되고 포인트가 가장 많은 사람은 그 지역의 "mayor"라는 호칭이 부여되는 간단한 방식이지만, 그 호칭을 따기 위한 경쟁이 일종의 게임적인 요소로 부각되면서 많은 이들에게 사랑받게 되었습니다. 우리나라에서도 다음의 플레이스나 아임in과 같은 비슷한 서비스가 있죠.
이와는 다르게 페이스북의 플레이스처럼 기존의 소셜 네트워크에 위치기반 서비스를 접목시키는 방식을 사용하는 경우도 있습니다. 플레이스는 자신의 친구들이 현재 어디에 있는지 친구들의 위치정보를 제공합니다. 근처에 친구가 있다면 커피나 점심을 먹는 것도 가능하겠군요. 물론 사생활 침해의 논란도 있습니다. 그러나, 방식의 차이는 있겠지만 위치정보를 기존의 서비스에 어떻게 접목시키느냐가 소셜 네트워크 서비스들의 숙제가 아닐까 생각됩니다.
◆ 게임
게임분야에서도 위치정보를 활용한 많은 서비스들이 시도되고 있습니다. GeoCaching처럼 GPS를 이용하여 누군가는 보물을 숨기고, 누군가는 그 보물을 찾는 단순한 게임부터, 자신의 위치주변에 좀비를 처치하는 액션게임까지 여러가지 재미있는 아이디어의 게임들이 속속 등장하고 있습니다. 얼마전 우리나라에서는 다음에서 주차왕이라는 게임이 나왔더군요. 현재 자신의 위치에 가상의 차를 주차하고 일정시간이 지나면 포인트를 얻는 단순한 게임이지만, 꽤 호응도가 높은 것 같더군요.
◆ 증강현실
위치정보와 가장 궁합(?)이 맞는 기술이 증강현실입니다. 실제 모습에 위치정보 이용하여 가상의 데이터를 매칭해서 보여주는 것이 가장 널리 활용이 되고 있습니다. ScanSearch와 같은 애플리케이션을 실행하면 카메라를 통해 보는 화면위에 맛집이나 편의점, 영화관등의 위치나 리뷰등을 볼 수 있습니다. 거리를 지나가다 앞에 보이는 건물이 어떤 건물인지 알고 싶다면, 애플리케이션을 실행하고 카메라를 통해 건물을 본다면 그 건물에 조그마한 아이콘이 생기면서 빌딩정보를 볼 수 있습니다. 음식점이나 편의점이라면 사용자들의 리뷰도 볼 수 있겠죠.
그 밖에도 위치정보를 활용한 서비스는 많이 있습니다. 택배회사에서는 위치정보를 이용하여 사용자의 택배위치를 제공하기도 하고, 스마트폰을 활용하여 음식점에서는 일정 수 이상의 손님이 체크-인 하면 할인을 해주는 이벤트도 진행할 수 있습니다. 모두들 위치정보의 중요성은 인식한 가운데, 이것을 어떻게 활용할 것인가에 대한 고민을 많이 하고 있는 것 같습니다. 개인적으로는 지갑에 gps장치좀 삽입되어 나왔으면 좋겠습니다. 지갑찾기 힘듭니다.^^;
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